แสงบำบัดสีแดงช่วยลดอาการปวดคอได้หรือไม่? งานวิจัยสำคัญ — และข้อโต้แย้งที่ตามมา

นี่คือหนึ่งในหลักฐานที่ถูกอ้างอิงมากที่สุดเกี่ยวกับแสงบำบัดกับอาการปวด และยังเป็นหนึ่งในตัวอย่างที่ดีที่สุดว่าเหตุใดงานวิจัยเพียงฉบับเดียว แม้จะตีพิมพ์ในวารสารชั้นนำ ก็ไม่ควรถูกมองเป็นคำตอบสุดท้าย เราจึงนำเสนอเรื่องราวทั้งหมด ไม่ใช่แค่ผลลัพธ์ที่โดดเด่นเพียงด้านเดียว

งานวิจัยศึกษาอะไรบ้าง

งานทบทวนวรรณกรรมอย่างเป็นระบบและการวิเคราะห์อภิมานนี้ตีพิมพ์ในวารสาร The Lancet ปี 2009 โดยรวบรวมข้อมูลจากงานวิจัยแบบสุ่มหลายฉบับที่มีกลุ่มควบคุมด้วยยาหลอกหรือการรักษาที่ใช้อยู่ เกี่ยวกับแสงเลเซอร์ระดับต่ำสำหรับอาการปวดคอ ทั้งแบบเฉียบพลันและเรื้อรัง ผู้วิจัยรวมผลจากงานวิจัยต่างๆ เพื่อประเมินผลของการรักษาต่อความรุนแรงของอาการปวด ทั้งในช่วงทันทีหลังการรักษาและในช่วงติดตามผลนานถึง 22 สัปดาห์

ผลการศึกษาพบอะไร

การวิเคราะห์ดั้งเดิมสรุปว่าแสงเลเซอร์ระดับต่ำช่วยลดอาการปวดทันทีหลังการรักษาในผู้ป่วยปวดคอเฉียบพลัน และประโยชน์นี้คงอยู่นานถึง 22 สัปดาห์ในผู้ป่วยปวดคอเรื้อรัง อย่างไรก็ตาม การวิเคราะห์ซ้ำในภายหลังที่ตีพิมพ์ในวารสารเดียวกันพบว่า ผู้วิจัยดั้งเดิมใช้แบบจำลองทางสถิติ (fixed-effects) ที่ไม่เหมาะสม เนื่องจากงานวิจัยที่นำมารวมกันมีความแตกต่างกันมาก เมื่อวิเคราะห์ข้อมูลใหม่ด้วยวิธีที่เหมาะสมกว่า (random-effects) การดีขึ้นของอาการปวดคอเฉียบพลันไม่มีนัยสำคัญทางสถิติอีกต่อไป

นำไปใช้ได้อย่างไรในชีวิตจริง

นี่ไม่ได้หมายความว่าแสงบำบัดไม่ช่วยอาการปวดคออย่างแน่นอน เพราะผลลัพธ์ด้านอาการปวดเรื้อรังไม่ได้อยู่ในส่วนที่ถูกโต้แย้งจากการวิเคราะห์ซ้ำ และงานวิจัยเดี่ยวจำนวนมากในสาขานี้ก็ยังแสดงผลที่น่าสนใจ แต่นี่เป็นข้อโต้แย้งทางสถิติที่แท้จริงและได้รับการตีพิมพ์เกี่ยวกับงานวิจัยที่ถูกอ้างอิงมากที่สุดฉบับหนึ่งในสาขานี้ และเราเชื่อว่าคลังงานวิจัยที่แสดงเพียงด้านที่ดูดีเพียงครึ่งเดียวของเรื่องราว ไม่ใช่คลังงานวิจัยที่ควรค่าแก่ความไว้วางใจ สรุปอย่างตรงไปตรงมาคือ หลักฐานเรื่องแสงบำบัดกับอาการปวดคอมีความซับซ้อนกว่าที่พาดหัวดั้งเดิมบ่งชี้