ซาวน่าช่วยผู้ป่วยภาวะหัวใจล้มเหลวเรื้อรังได้หรือไม่? งานวิจัยเบื้องต้นบอกว่าอาจจะช่วยได้

งานวิจัยปี 2002 ฉบับนี้คือจุดเริ่มต้นที่ทำให้ "Waon therapy" ซึ่งเป็นการบำบัดด้วยซาวน่าอินฟราเรดแบบแห้งภายใต้การดูแลทางการแพทย์อย่างเฉพาะเจาะจงที่พัฒนาขึ้นในญี่ปุ่น เป็นที่รู้จักในวงการวิจัยภาวะหัวใจล้มเหลว แม้จะเป็นงานวิจัยขนาดเล็กและค่อนข้างเก่า แต่ตีพิมพ์ในวารสารโรคหัวใจชั้นนำฉบับหนึ่ง และวางรากฐานให้กับงานวิจัยต่อยอดอีกจำนวนมากในเวลาต่อมา

งานวิจัยศึกษาอะไรบ้าง

งานวิจัยนี้ตีพิมพ์ในวารสาร Journal of the American College of Cardiology ปี 2002 โดยศึกษาผู้ป่วยภาวะหัวใจล้มเหลวเรื้อรัง 20 คน ผู้เข้าร่วมนั่งในซาวน่าแบบแห้งที่อุณหภูมิ 60°C เป็นเวลา 15 นาที จากนั้นพักผ่อนโดยห่มผ้าห่มเพื่อรักษาความอบอุ่นต่ออีก 30 นาที ทำเช่นนี้วันละครั้งเป็นเวลาสองสัปดาห์ นักวิจัยวัดค่าการขยายตัวของหลอดเลือดที่กระตุ้นด้วยการไหลเวียนเลือด (flow-mediated dilation ซึ่งเป็นตัวชี้วัดสุขภาพหลอดเลือด) และระดับฮอร์โมน BNP ในเลือด ซึ่งจะสูงขึ้นเมื่อหัวใจทำงานหนัก

ผลการศึกษาพบอะไร

อาการทางคลินิกดีขึ้นใน 17 จาก 20 คน ค่าการขยายตัวของหลอดเลือดเพิ่มขึ้นอย่างมีนัยสำคัญหลังการบำบัดด้วยซาวน่าสองสัปดาห์ และระดับ BNP ลดลง โดยการดีขึ้นของการทำงานหลอดเลือดมีความสัมพันธ์กับการลดลงของ BNP กลุ่มเปรียบเทียบที่ไม่ได้รับการบำบัดด้วยซาวน่าไม่พบการเปลี่ยนแปลงในทั้งสองค่าตลอดช่วงเวลาเดียวกัน

นำไปใช้ได้อย่างไรในชีวิตจริง

นี่เป็นงานวิจัยขนาดเล็กในระยะเริ่มต้น มีผู้เข้าร่วมเพียง 20 คน และการเปรียบเทียบไม่ได้ใช้รูปแบบสุ่มแบบปกปิดข้อมูล จึงไม่สามารถตัดปัจจัยอื่นที่อาจอธิบายการดีขึ้นนี้ได้ทั้งหมด งานวิจัยนี้ยังใช้วิธีการทางการแพทย์เฉพาะทางภายใต้การดูแล ไม่ใช่การเข้าซาวน่าที่บ้านแบบทั่วไป และภาวะหัวใจล้มเหลวเป็นภาวะร้ายแรงที่ต้องได้รับการดูแลจากแพทย์โรคหัวใจ แต่นี่ก็เป็นสัญญาณที่น่าสนใจอย่างแท้จริงจากวารสารชั้นนำ และเป็นรากฐานที่งานวิจัย Waon therapy จำนวนมากในเวลาต่อมาได้ต่อยอดขึ้นไป